Si buscas un glaciar en Cusco que puedas visitar durante tu viaje, probablemente el primer nombre que encontrarás en internet será Quelccaya. Durante años se ha promocionado como uno de los grandes atractivos naturales de la región y todavía abundan fotografías de enormes paredes de hielo y cuevas glaciares.
Sin embargo, Quelccaya no es la única opción y, desde nuestra experiencia, tampoco es necesariamente la que más recomendamos.
Cusco posee una enorme concentración de glaciares. El último inventario nacional con base de datos de 2016 registró 827 glaciares y más de 362 km² de superficie glaciar en el departamento de Cusco, aproximadamente un tercio de la superficie glaciar contabilizada en todo Perú.
Para un viajero, las zonas más interesantes se encuentran principalmente alrededor de Ausangate, Quelccaya y Salkantay. Pero la experiencia cambia muchísimo entre ellas: algunas permiten realizar verdaderas caminatas entre lagunas y montañas glaciares, mientras que otras implican muchas horas de carretera para observar el hielo durante un tiempo relativamente corto.
En esta guía queremos explicar qué glaciares de Cusco puedes visitar realmente, cómo es la experiencia y cuál elegiríamos nosotros.
Gran parte de los glaciares de Cusco se concentra en las cordilleras de Vilcanota, Vilcabamba y Urubamba.
En la Cordillera Vilcanota se encuentran dos de los nombres más importantes: Glaciar Ausangate y Quelccaya. El Nevado Ausangate alcanza los 6.385 metros y constituye el punto más alto de la región Cusco. Se trata de un gran macizo rodeado de diferentes glaciares y lagunas de origen glaciar.
Quelccaya es diferente. No hablamos simplemente de un nevado cubierto parcialmente por hielo, sino de un enorme casquete glaciar que ha adquirido una extraordinaria importancia científica por los registros climáticos conservados en su hielo.
En la Cordillera Vilcabamba encontramos, entre otros, los paisajes glaciares de Salkantay y Humantay, mucho más conocidos por los viajeros que realizan la Laguna Humantay o el Salkantay Trek.
Por eso, cuando alguien busca “glaciar Cusco”, conviene primero preguntarse:
¿Quieres simplemente ver un gran glaciar o quieres realizar una buena caminata rodeado de paisajes glaciares?
La respuesta cambia completamente nuestra recomendación.
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Zona glaciar |
Cómo se visita |
Qué esperar |
Nuestra recomendación |
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Ausangate |
Caminatas desde la zona de Pacchanta u otras rutas del macizo |
Lagunas, nevados y glaciares durante varias horas de trekking |
Nuestra favorita para senderistas |
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Quelccaya |
Excursión muy larga desde Cusco |
Gran casquete glaciar y paisaje extremadamente remoto |
Interesante para fotografía o interés específico |
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Salkantay / Humantay |
Laguna Humantay o Salkantay Trek |
Nevados y paisajes glaciares como parte de otra caminata |
Muy recomendable |
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Chicón |
Caminatas exigentes desde el Valle Sagrado |
Paisaje glaciar mucho menos turístico |
Solo para senderistas experimentados |
Hay además muchos otros glaciares en la región que no constituyen atractivos turísticos convencionales.
Este punto es importante porque las imágenes pueden crear una expectativa equivocada.
Las caminatas que describimos en este artículo no son expediciones de montañismo sobre hielo. No llegas al glaciar, te colocas crampones y comienzas a caminar sobre él con piolet y cuerdas.
En una excursión turística normal, observas los glaciares desde los senderos, caminas junto a ellos o te acercas a lagunas alimentadas por su deshielo.
En Ausangate, por ejemplo, lo impresionante es caminar durante horas por un paisaje de alta montaña mientras los glaciares aparecen frente a ti desde diferentes perspectivas.
Si tu objetivo es caminar técnicamente sobre hielo, ya hablamos de una expedición especializada de montañismo, que requiere otro equipamiento, conocimientos y acompañamiento profesional.
Para la mayoría de viajeros que disfrutan caminando, nos parece mucho más interesante la zona de Ausangate que Quelccaya.
Y existe una razón muy sencilla: aquí la caminata forma parte de la experiencia.
El Nevado Ausangate se encuentra aproximadamente a 120 km al sureste de Cusco y alcanza los 6.385 metros. El acceso habitual a muchas de sus caminatas pasa por Ocongate, Tinke y la comunidad de Pacchanta. MINCETUR describe desde Pacchanta diferentes rutas a pie hacia las faldas del nevado y las lagunas glaciares de la zona.
Para una excursión de un día, una de las formas más interesantes de conocer la zona es el circuito de las 7 Lagunas de Ausangate desde Pacchanta.
Durante la caminata aparecen lagunas de diferentes tonalidades, paisaje de puna y vistas abiertas hacia el macizo de Ausangate. Los glaciares se ven principalmente a distancia y no debes esperar caminar junto al hielo ni acercarte directamente a una gran pared glaciar. La experiencia consiste más bien en recorrer un paisaje de alta montaña dominado por el Ausangate y sus zonas glaciares en el horizonte.
Algunas de las lagunas se encuentran alrededor de los 4.600 metros de altitud, y precisamente esa altura es uno de los factores que más influye en la dificultad de la caminata a las 7 Lagunas de Ausangate. Aunque el sendero no es técnico, caminar durante varias horas a gran altitud hace que la ruta resulte más exigente de lo que puede parecer a primera vista.
Uno de los grandes atractivos de esta caminata es que sigue siendo mucho menos masificada que la Laguna Humantay. Aunque recibe cada vez más visitantes, normalmente la sensación en el sendero es bastante más tranquila y resulta más fácil disfrutar del paisaje sin coincidir constantemente con grandes grupos.
Durante el recorrido puedes esperar:
Por tanto, no elegiríamos las 7 Lagunas si tu objetivo principal es acercarte mucho a un glaciar. La recomendaríamos más bien como una excelente caminata de alta montaña con lagunas y vistas del Ausangate, especialmente para viajeros que buscan una alternativa menos concurrida a Humantay.
Sí. Además del conocido circuito de las 7 Lagunas existen rutas menos habituales que permiten acercarse a diferentes zonas glaciares del macizo de Ausangate.
Aquí es importante entender que Ausangate no es simplemente un único glaciar con una entrada turística definida, sino una gran montaña glaciada con diferentes cuerpos de hielo y accesos.
Si tu objetivo específico es acercarte más al hielo, la ruta adecuada no tiene por qué ser la misma que el circuito clásico de las 7 Lagunas.
Para nosotros es una de las zonas más interesantes para seguir explorando dentro del trekking en Cusco.
Si dispones de varios días, la experiencia cambia todavía más.
El circuito alrededor de Ausangate atraviesa pasos de alta montaña, lagunas y zonas remotas durante varios días. Aquí los glaciares ya no son simplemente el objetivo de una excursión: forman parte del paisaje en el que caminas durante todo el trekking.
Para alguien cuyo principal interés son el trekking y la alta montaña, elegiríamos esta experiencia antes que realizar un viaje de ida y vuelta exclusivamente para observar Quelccaya.
Quelccaya sigue siendo un lugar extraordinario. Pero creemos que existe una diferencia importante entre su importancia científica y paisajística y la experiencia que recibe actualmente un turista durante una excursión convencional desde Cusco.
Este es el primer dato que debemos corregir.
Todavía encontrarás numerosas páginas turísticas que describen Quelccaya como “el glaciar tropical más grande del mundo”.
Esa información está desactualizada. INAIGEM, el Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Montaña de Perú, explica que Quelccaya fue considerado el mayor glaciar tropical hasta aproximadamente 2020, pero su fuerte pérdida de hielo hizo que fuera superado por Coropuna, en Arequipa. Actualmente Quelccaya es considerado el segundo glaciar tropical más extenso del mundo.
Por tanto, si encuentras una excursión que todavía utiliza “el glaciar tropical más grande del mundo” como uno de sus principales argumentos de venta, debes saber que se trata de información antigua.
La diferencia no es solamente semántica.
En marzo de 2026, INAIGEM presentó los resultados de siete años de investigaciones sobre Quelccaya y alertó sobre el fuerte retroceso del glaciar durante las últimas décadas. El instituto lo considera uno de los ejemplos más evidentes de los cambios que están experimentando los glaciares tropicales andinos.
Esto también significa que fotografías tomadas hace años no necesariamente representan lo que encontrarás hoy.
Las formas del hielo cambian, las cuevas pueden desaparecer y las condiciones de acceso también evolucionan.
Aquí queremos diferenciar claramente entre información oficial y nuestra propia experiencia.
Durante nuestra visita en 2026, la comunidad local ya no permitía entrar en las cuevas de hielo.
Esto nos parece importante mencionarlo porque todavía existen muchas fotografías y excursiones online que muestran a viajeros dentro de grandes formaciones de hielo.
Las reglas de acceso pueden cambiar y no podemos afirmar que exista una prohibición permanente para todas las rutas. Por eso, si las cuevas son la razón principal por la que quieres visitar Quelccaya, pregunta expresamente al operador cuál es la situación actual antes de reservar.
También existen testimonios recientes de viajeros que señalan que las cuevas actuales son mucho más pequeñas que las que aparecen en fotografías antiguas.
Nosotros hemos realizado esta excursión personalmente y, aunque el lugar es impresionante, la experiencia en conjunto nos pareció menos recomendable de lo que esperábamos.
En nuestra visita, el trayecto desde Cusco implicó aproximadamente seis horas de carretera por sentido. Después de un viaje tan largo, estuvimos alrededor de 30–40 minutos en la zona del glaciar antes de comenzar nuevamente el regreso.
Además, gran parte del trayecto transcurre por carreteras sin asfaltar y con bastantes curvas, a lo que se suma la elevada altitud. En este tipo de recorridos es relativamente frecuente que algunos viajeros sufran mareos o náuseas, y no es raro que alguien termine vomitando durante el camino.
Es un lugar remoto e impresionante, pero la relación entre tiempo de desplazamiento y tiempo disfrutando realmente del destino nos pareció poco equilibrada.
Por eso no recomendaríamos Quelccaya como primera opción a una persona que viene a Cusco principalmente para caminar. Para amantes de la fotografía o viajeros con un interés especial en glaciares y paisajes muy remotos, en cambio, puede seguir siendo una experiencia interesante.
Para amantes de la fotografía, la valoración puede ser diferente.
La enorme masa de hielo, el aislamiento y la sensación de encontrarse en una región prácticamente vacía producen imágenes extraordinarias. También resulta fascinante para viajeros especialmente interesados en:
En ese caso, el objetivo es precisamente ver Quelccaya y el largo desplazamiento puede tener sentido.
Pero si eres un apasionado del trekking y quieres pasar el día caminando por los Andes, elegiríamos Ausangate.
Quelccaya es principalmente un destino para observar. Ausangate permite convertir el paisaje glaciar en parte de una caminata.
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Ausangate |
Quelccaya |
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Ideal para |
Senderistas y amantes de la alta montaña |
Fotografía e interés específico en glaciares |
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Tiempo caminando |
Varias horas según ruta |
Approx. 15-20 minutos |
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Paisajes |
Lagunas + glaciares + montañas |
Gran casquete glaciar y paisaje remoto |
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Variedad |
Muy alta |
Menor |
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Experiencia de trekking |
Excelente |
Limitada en muchas excursiones |
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Tiempo de carretera |
Largo |
Muy largo |
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Acercamiento al hielo |
Desde senderos y lagunas |
Observación de la masa glaciar según acceso |
Existe además una tercera posibilidad que muchos viajeros pasan por alto.
Si ya piensas visitar la Laguna Humantay o realizar el Salkantay Trek, no necesariamente necesitas añadir una excursión específica a otro glaciar.
Tanto Humantay como Salkantay forman parte de un paisaje profundamente marcado por el hielo. En la Laguna Humantay puedes observar el nevado y sus glaciares sobre la laguna turquesa, mientras que durante el Salkantay Trek la experiencia se vuelve todavía más intensa al atravesar el entorno de alta montaña próximo al Abra Salkantay.
Especialmente si estás dudando elegir Camino Inca o Sallakantay para llegar a Machu Picchu, Salkantay destaca precisamente por sus nevados y paisajes de alta montaña, frente al mayor componente histórico y arqueológico del Camino Inca.
Para muchos viajeros esta es una solución mucho más lógica: combinar trekking y paisaje glaciar dentro de la misma experiencia, en lugar de dedicar un día entero exclusivamente a desplazarse hacia un glaciar.
El macizo de Chicón, cerca de Urubamba, ofrece otra posibilidad para quienes buscan paisajes glaciares mucho menos conocidos.
Pero aquí ya entramos en un tipo de excursión diferente.
Las caminatas hacia las zonas altas de Chicón son exigentes, alcanzan grandes altitudes y no tienen la misma infraestructura turística que lugares como las 7 Lagunas de Ausangate.
Por eso no lo consideraríamos una alternativa convencional para un primer visitante, sino una posibilidad para senderistas experimentados que buscan rutas menos conocidas y cuentan con acompañamiento local adecuado.
Para las caminatas de alta montaña preferimos claramente los meses más secos.
En general, la mejor época para hacer trekking en Cusco se encuentra entre abril y octubre, especialmente para rutas largas o muy altas como Ausangate.
Pero hay dos cosas importantes que recordar:
Temporada seca no significa clima cálido.
Precisamente durante junio y julio puedes encontrar noches extremadamente frías y temperaturas bajo cero en altura.
Y tampoco significa que nunca pueda nevar o llover. En los Andes por encima de 4.500 metros el tiempo puede cambiar rápidamente incluso durante la estación seca.
La ventaja de estos meses es principalmente encontrar mayor estabilidad, mejor visibilidad y caminos menos embarrados.
Visitar un glaciar en Cusco no es comparable con una excursión convencional al Valle Sagrado.
Muchas de estas rutas se desarrollan entre 4.500 y casi 5.000 metros, y el propio Ausangate alcanza los 6.385 metros. Algunas lagunas del circuito de Pacchanta se encuentran alrededor de los 4.600 metros.
Por eso recomendamos:
El frío, el viento y la radiación UV pueden sentirse con mucha intensidad incluso durante un día completamente despejado.
Hay además una realidad imposible de ignorar.
Los paisajes glaciares que vemos hoy no serán iguales dentro de algunas décadas.
Quelccaya es uno de los casos mejor documentados. INAIGEM lleva décadas estudiándolo y ha registrado un retroceso muy importante de su superficie, suficientemente grande como para que dejara de ser considerado el mayor glaciar tropical del planeta.
Esto no debería utilizarse como argumento turístico del tipo “visítalo antes de que desaparezca”. Pero sí creemos que merece la pena entender lo que estás observando.
Los glaciares no son simplemente un fondo bonito para fotografías. Son reservas de agua, archivos naturales del clima y ecosistemas enormemente sensibles a los cambios de temperatura.
Depende de lo que quieras experimentar.
Si tienes un día y te gusta caminar:
Elegiríamos las 7 Lagunas de Ausangate. El viaje sigue siendo largo, pero pasas buena parte del día caminando y el glaciar forma parte de un paisaje mucho más amplio.
Si quieres una experiencia de verdadero trekking de alta montaña:
El Ausangate Trek es claramente superior. Aquí los glaciares, lagunas y nevados acompañan varios días de recorrido.
Si eres amante de la fotografía o quieres conocer específicamente uno de los glaciares tropicales más importantes del planeta:
Quelccaya puede ser fascinante. Solo recomendamos ir con expectativas realistas sobre las horas de carretera, el tiempo efectivo en el lugar y las condiciones actuales de acceso a las cuevas.
Si ya vas a realizar Salkantay o visitar Humantay:
Probablemente no necesitas organizar otra excursión exclusivamente para ver hielo. Ya vas a experimentar algunos de los paisajes glaciares más impresionantes de Cusco.
Y si tu prioridad absoluta son las caminatas, nuestra elección es bastante clara: Para nosotros, Ausangate ofrece actualmente la experiencia glaciar más completa para un viajero que quiere conocer Cusco caminando.
Quelccaya sigue siendo extraordinario desde el punto de vista científico y fotográfico. Pero después de haber realizado personalmente la excursión, no lo recomendaríamos como primera opción para un amante del trekking que dispone de pocos días en Cusco.
