Cuando se habla de glaciares en Cusco, Ausangate y Quelccaya son dos de los nombres que aparecen con más frecuencia. Sin embargo, la experiencia para los viajeros es muy diferente. Mientras Quelccaya implica un desplazamiento muy largo hasta una zona remota, alrededor del macizo de Ausangate existen diferentes formas de acercarse a paisajes glaciares combinando montañas, lagunas, alpacas, llamas y enormes extensiones de puna.
Precisamente esa variedad hace que Ausangate resulte especialmente interesante para quienes no quieren limitarse a llegar hasta un glaciar, tomar algunas fotografías y regresar. Aquí el propio recorrido forma parte de la experiencia: dependiendo de la ruta elegida, puedes caminar por paisajes de alta montaña, acercarte a diferentes zonas glaciares o combinar parte del trayecto con una aventura en cuatrimoto.
Antes de organizar una excursión al Ausangate hay una diferencia especialmente importante que conviene entender. En internet aparecen con frecuencia imágenes y tours de las 7 Lagunas de Ausangate cuando se busca información sobre el glaciar, aunque se trata de experiencias distintas.
En este artículo nos centramos en el Glaciar Ausangate y explicamos qué puedes ver, cómo se puede visitar y, sobre todo, por qué acercarse a una zona glaciar del Ausangate no es lo mismo que realizar el circuito de las 7 Lagunas. En esta última ruta, los protagonistas son las lagunas y los paisajes de montaña; los glaciares forman principalmente parte del horizonte y se observan desde bastante lejos.
Ausangate es una enorme montaña glaciada de la Cordillera Vilcanota y uno de los nevados más importantes de la región de Cusco. Su cumbre alcanza aproximadamente los 6.385 metros sobre el nivel del mar.
Sin embargo, cuando encuentras excursiones o información bajo el nombre “Glaciar Ausangate”, no siempre se está hablando de un único glaciar claramente delimitado.
Alrededor del macizo existen diferentes zonas glaciares, lagunas y rutas de aproximación, y las excursiones pueden utilizar distintos accesos dependiendo del operador y de las condiciones de la montaña.
Por eso es importante revisar bien el recorrido concreto antes de reservar. Algunas experiencias buscan acercarse mucho más a los glaciares, mientras que otras rutas de Ausangate tienen como principal atractivo los paisajes de alta montaña y las lagunas, dejando los glaciares únicamente como parte del paisaje en la distancia.
El mejor ejemplo son las famosas 7 Lagunas de Ausangate: aquí la experiencia gira sobre todo alrededor de siete lagunas de diferentes tonalidades, la puna y las vistas abiertas hacia el macizo de Ausangate.
Los glaciares forman parte del impresionante telón de fondo, pero se observan desde bastante lejos.
Una excursión enfocada específicamente en los glaciares ofrece mucho más que una sola vista del hielo. Parte del atractivo está precisamente en recorrer un paisaje de alta montaña prácticamente intacto.
La principal razón para elegir una excursión al Glaciar Ausangate es poder acercarte más al paisaje glaciar.
Dependiendo de la ruta, se alcanzan puntos desde los que las masas de hielo pueden observarse a una distancia mucho menor que durante el circuito tradicional de las 7 Lagunas.
Esto no significa necesariamente llegar hasta tocar el hielo ni caminar sobre él. El atractivo está en contemplar la dimensión de los glaciares desde el propio paisaje de alta montaña y observar cómo el hielo, las montañas y las lagunas forman parte del mismo ecosistema.
Aunque el glaciar sea el protagonista, durante estas rutas también aparecen lagunas de montaña de diferentes tonalidades.
En días tranquilos y despejados, algunas ofrecen espectaculares reflejos de los nevados y de las zonas glaciares sobre el agua. Precisamente esta combinación de hielo, lagunas y enormes montañas abiertas hace que el paisaje sea muy diferente de otras excursiones populares de Cusco.
Ausangate sigue siendo una importante zona de pastoreo altoandino. Durante el recorrido es frecuente encontrar rebaños de alpacas y llamas dispersos por la puna.
A diferencia de los animales que se encuentran en muchos puntos turísticos del centro de Cusco, aquí forman parte del paisaje cotidiano de las comunidades de montaña.
Además, estas rutas siguen recibiendo pocos visitantes en comparación con lugares como Vinicunca o Laguna Humantay.
Esta es probablemente la distinción más importante antes de organizar tu excursión.
Aunque ambas experiencias se desarrollan alrededor del mismo macizo, el objetivo de la visita es diferente.
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Glaciar Ausangate |
7 Lagunas de Ausangate |
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Principal atractivo |
Glaciares y paisaje glaciar |
Siete lagunas de diferentes tonalidades |
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Glaciares |
Se puede acercar considerablemente más |
Se observan los glaciares a distancia |
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Tipo de experiencia |
Glaciares + lagunas + alta montaña |
Circuito de trekking entre lagunas |
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Ruta |
Existen diferentes accesos según la excursión |
Circuito definido desde Pacchanta |
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Duración de caminata |
Depende de la ruta elegida (caminata o en cuatrimoto) |
Aproximadamente 5–6 horas |
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Objetivo principal |
Ver el paisaje glaciar más de cerca |
Disfrutar de una caminata larga entre lagunas |
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Ideal para |
Viajeros especialmente interesados en glaciares |
Amantes del trekking y las lagunas |
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Cantidad de visitantes |
Generalmente muy poca |
Poca, aunque cada vez es más conocida |
Las 7 Lagunas no son una excursión al glaciar en sentido estricto. Son una excelente caminata de alta montaña con Ausangate y sus glaciares como espectacular telón de fondo.
Además, no debes pensar que es la alternativa fácil. La ruta dura varias horas y se desarrolla a una altitud muy elevada. En nuestra guía sobre la dificultad de las 7 Lagunas de Ausangate explicamos por qué la altura convierte esta caminata en un reto mayor de lo que parece.
Si tu prioridad son las lagunas y pasar varias horas caminando, elegiríamos 7 Lagunas.
Si lo que realmente quieres es contemplar los glaciares más de cerca, buscaríamos una excursión específicamente enfocada en la zona glaciar del Ausangate.
No porque es una excursión turística normal.
Acercarte al Glaciar Ausangate no significa realizar una expedición de alpinismo ni caminar sobre el hielo con crampones, piolet y cuerdas.
Las excursiones habituales avanzan por senderos y terreno de alta montaña hasta puntos desde los que se observan los glaciares a menor distancia.
Caminar directamente sobre un glaciar requiere equipamiento técnico, experiencia y guías especializados, por lo que debe considerarse una actividad completamente diferente.
Esta distinción es importante porque algunas fotografías pueden dar la impresión de que cualquier tour permite caminar directamente sobre el hielo.
No existe una única ruta turística estandarizada para visitar el Glaciar Ausangate. Dependiendo del acceso elegido puedes encontrar experiencias principalmente de trekking o excursiones que combinan transporte y cuatrimoto con una caminata más corta.
La opción más interesante para senderistas es realizar una ruta que permita acercarse progresivamente a las zonas glaciares caminando.
Es una experiencia más física, pero también permite pasar más tiempo dentro del paisaje y apreciar con calma las lagunas, la puna y las enormes dimensiones del macizo.
Por la altitud, recomendamos esta alternativa principalmente a personas bien aclimatadas y acostumbradas a caminar en montaña.
Además, conviene reservar este tipo de excursión con cierta anticipación. A diferencia de tours muy populares como Laguna Humantay o Vinicunca, las salidas hacia las zonas glaciares del Ausangate tienen mucha menos demanda y, por lo tanto, no siempre hay grupos disponibles todos los días. Si quieres hacer la ruta en una fecha concreta, es mejor organizarla con tiempo.
Si buscas rutas de un día menos conocidas antes de aventurarte a estas altitudes, también puedes consultar nuestra selección de caminatas en Cusco y el Valle Sagrado.
También es posible acercarse a la zona glaciar en ATV, reduciendo considerablemente la parte más exigente de la caminata a gran altitud.
En nuestro Tour Glaciar Ausangate en Cuatrimoto la cuatrimoto no es simplemente un traslado corto: recorremos aproximadamente 1 hora y 20 minutos por caminos de alta montaña antes de continuar con una caminata de 40–50 minutos hasta la zona panorámica. Después regresamos nuevamente en ATV por la misma ruta.
Esto permite disfrutar de una verdadera experiencia en cuatrimoto entre paisajes andinos, al mismo tiempo que evita tener que realizar varias horas de trekking a una altitud muy elevada.
Es una opción especialmente interesante para quienes quieren acercarse a los glaciares del Ausangate, disfrutar del paisaje y vivir una aventura en ATV, pero no desean afrontar una caminata larga y físicamente exigente en alta montaña.
La dificultad depende mucho de la ruta.
Una excursión en cuatrimoto con una caminata relativamente corta no puede compararse con una ruta completa de trekking. Sin embargo, hay un factor que afecta a prácticamente todas las opciones: la altitud.
Las zonas que se visitan se encuentran a gran altura, donde hay considerablemente menos oxígeno que en la ciudad de Cusco.
Por eso recomendamos:
No necesitas experiencia técnica para las excursiones turísticas habituales, pero estar bien aclimatado es mucho más importante que estar simplemente en buena condición física.
Para la mayoría de viajeros recomendamos visitar Ausangate durante la temporada seca y los meses de transición, especialmente entre abril y octubre.
Entre mayo y septiembre las probabilidades de encontrar cielos despejados suelen ser mayores y los senderos están generalmente más secos.
Eso es especialmente importante en una excursión cuyo principal objetivo son los glaciares: con mucha nubosidad puedes encontrarte a pocos kilómetros del hielo y aun así tener una visibilidad limitada.
Durante la temporada de lluvias, aproximadamente entre noviembre y marzo, el paisaje se vuelve más verde, pero también aumenta la posibilidad de lluvia, nieve, barro y nubes alrededor del macizo.
Sí, especialmente si quieres conocer una de las zonas de alta montaña más impresionantes de Cusco sin encontrarte con las multitudes de las excursiones más famosas.
Ausangate combina glaciares, lagunas, extensas zonas de puna y rebaños de alpacas y llamas en un paisaje donde todavía puedes sentir la enorme escala de los Andes.
Pero antes de elegir una excursión conviene tener muy clara la diferencia:
Las 7 Lagunas de Ausangate son principalmente una caminata entre lagunas con los glaciares a distancia. Una excursión al Glaciar Ausangate busca acercarte mucho más al paisaje glaciar.
Precisamente por eso ambas experiencias pueden valer mucho la pena, pero no responden a la misma expectativa de viaje.
