Llegar a Machu Picchu no significa necesariamente subir al tren en Ollantaytambo. Existen caminatas muy diferentes entre sí: desde el Camino Inca de 2 días, accesible para viajeros con una condición física normal, hasta expediciones de una semana o más que atraviesan algunos de los paisajes más remotos de los Andes.
La diferencia tampoco está únicamente en la dificultad. Algunas rutas se centran en la historia inca, otras en la alta montaña, las comunidades andinas o la aventura. Y no todas llegan de la misma manera: el Camino Inca permite entrar caminando directamente al entorno arqueológico de Machu Picchu, mientras que rutas como Salkantay, Lares o Hidroeléctrica terminan primero en Aguas Calientes.
Por eso, antes de elegir una caminata, conviene preguntarse qué quieres que sea el verdadero protagonista de tu viaje.
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Ruta |
Duración |
Dificultad |
Ideal para |
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Camino Inca 2 días |
2 días |
Media |
Historia con poco tiempo |
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Camino Inca 4 días |
4 días |
Alta |
Experiencia clásica completa |
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Salkantay Trek |
4–5 días |
Alta |
Alta montaña y paisajes |
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Inca Jungle |
4 días |
Media |
Aventura y actividades deportivas |
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Hidroeléctrica |
2,5 – 3 h de caminata |
Fácil |
Viajeros independientes |
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Lares Trek |
4 días |
Media–alta |
Comunidades andinas y cultura |
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Vilcabamba Trek |
5 días aprox. |
Alta |
Rutas remotas y poco transitadas |
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Choquequirao → Machu Picchu |
7–9 días |
Muy alta |
Trekkers experimentados |
El Camino Inca es especial porque el propio camino forma parte de la experiencia arqueológica. Se recorren antiguos senderos incas y sitios como Wiñay Wayna antes de aproximarse a Machu Picchu, en lugar de llegar primero a Aguas Calientes.
Es nuestra recomendación para quienes quieren vivir el Camino Inca pero no desean hacer un trekking exigente de varios días.
La caminata principal se realiza el primer día y se duerme en un hotel en Aguas Calientes. Por esta razón también nos parece una opción interesante durante la época de lluvias: no tienes que pasar varias noches acampando bajo condiciones húmedas.
Eso sí, la Red de Caminos Inka cierra anualmente durante todo febrero para trabajos de conservación y mantenimiento.
La ruta de 4 días ofrece una experiencia mucho más completa, pero también bastante más exigente.
Incluye varios días consecutivos caminando, pasos de montaña a mayor altitud y noches de camping. La recomendamos sobre todo a senderistas con experiencia que disfrutan del trekking como parte central del viaje y se sienten cómodos con la altura y el campamento.
Si dudas entre el Camino Inca 2 dias o 4 dias, la elección es bastante sencilla: 2 días para una experiencia histórica más accesible; 4 días si quieres que el propio trekking sea uno de los grandes momentos de tu viaje a Perú.
Si para ti los paisajes son más importantes que los sitios arqueológicos durante el camino, elegiríamos Salkantay en vez que el Camino Inca.
La ruta atraviesa paisajes de alta montaña y posteriormente desciende hacia bosques nubosos y zonas de clima mucho más cálido antes de llegar a Aguas Calientes.
El contraste entre ambos trekkings es claro:
Camino Inca = historia, caminos originales y arqueología.
Salkantay = montañas, naturaleza y grandes cambios de paisaje.
Además, Salkantay no entra directamente en Machu Picchu. Dependiendo del itinerario, muchas rutas continúan hacia Lucmabamba e Hidroeléctrica y terminan con la caminata hasta Aguas Calientes.
La ruta Hidroeléctrica tampoco es un trekking comparable al Camino Inca o Salkantay.
Son aproximadamente 10–11 kilómetros y unas 2,5–3 horas caminando a lo largo de las vías del tren. Tiene muy poco desnivel y no necesitas un guía, por lo que resulta especialmente interesante para viajeros independientes. El principal inconveniente es la larga llegada por carretera desde Cusco hasta Hidroeléctrica, que puede ocupar aproximadamente 7 horas.
Precisamente por eso suele considerarse la alternativa “mochilera” y económica: permite evitar el tren entre Ollantaytambo y Aguas Calientes, uno de los trayectos más costosos del viaje a Machu Picchu, a cambio de más horas por carretera y una caminata sencilla al final.
Nosotros creemos que esta ruta puede convertirse en algo mucho más interesante combinándo la Hidroeléctrica hasta Aguas Calientes con Santa Teresa y Quillabamba, con su clima tropical, café, cacao, cataratas y los baños termales de Cocalmayo.
El Inca Jungle es bastante diferente de los trekkings tradicionales.
Combina actividades como bicicleta de montaña, senderismo y, según el programa, rafting y zipline. La ruta pasa por la zona de Santa María y Santa Teresa, donde también puedes visitar los baños termales de Cocalmayo.
El último tramo suele continuar desde Hidroeléctrica caminando a lo largo de las vías del tren hasta Aguas Calientes.
Lo recomendamos principalmente a viajeros jóvenes o activos que buscan una experiencia variada y de aventura, no necesariamente varios días de trekking puro.
El Lares Trek es menos conocido que Salkantay y el Camino Inca, pero tiene un enfoque diferente que puede hacerlo incluso más interesante para determinados viajeros.
La ruta atraviesa comunidades andinas, pequeños pueblos, lagunas y paisajes de alta montaña. Algunos itinerarios alcanzan pasos de aproximadamente 4.450 metros antes de descender hacia el Valle Sagrado.
Su principal atractivo no es llegar caminando hasta Machu Picchu. Normalmente el trekking termina cerca del Valle Sagrado y se continúa desde Ollantaytambo en tren hasta Aguas Calientes.
Precisamente por eso es menos famoso como “trek a Machu Picchu”: la conexión entre el senderismo y Machu Picchu no es tan directa.
Lo elegiríamos para viajeros interesados sobre todo en paisajes andinos, comunidades locales y una experiencia cultural más tranquila.
Todavía menos conocido es el Vilcabamba Trek.
Vilcabamba está estrechamente relacionado con los últimos años de resistencia inca tras la llegada de los españoles. Algunas rutas visitan lugares como Vitcos y Ñusta Hispana, atraviesan pasos de montaña de hasta unos 4.500 metros y continúan posteriormente hacia Hidroeléctrica y Aguas Calientes.
¿Por qué es mucho menos conocido?
Porque es más remoto, requiere más logística y existen diferentes variantes en lugar de una única ruta perfectamente establecida como el Camino Inca.
Eso es precisamente su atractivo.
Si ya conoces las rutas más famosas o quieres caminar durante varios días lejos de los senderos más concurridos, Vilcabamba puede ser una alternativa muy especial.
Choquequirao merece una aclaración importante.
La caminata clásica a Choquequirao no es una ruta a Machu Picchu. Normalmente se visita el complejo arqueológico y se regresa nuevamente hacia Capuliyoc.
Choquequirao es conocido a menudo como la hermana menor de Machu Picchu, pero ofrece una experiencia completamente diferente: un sitio arqueológico impresionante, todavía mucho menos visitado y rodeado de montañas, ideal para quienes buscan conocer el mundo inca lejos de las multitudes – en una caminata de 4 dias.
Sin embargo, también es posible continuar desde Choquequirao hasta Machu Picchu.
Estas expediciones suelen durar aproximadamente 7–9 días, cruzan profundos valles, pasos de más de 4.000 metros y zonas muy remotas antes de terminar finalmente en Aguas Calientes.
No la recomendaríamos simplemente como “otra alternativa al Camino Inca”. Es una ruta para trekkers muy experimentados que quieren convertir la travesía por los Andes en uno de los principales objetivos de todo su viaje a Perú.
Si todavía tienes dudas, nosotros lo resumiríamos así:
Y si solamente dispones de uno o dos días, no intentaríamos incluir un trekking a cualquier precio: el tren desde Ollantaytambo sigue siendo la opción más práctica.
Para los trekkings de varios días, la época seca entre aproximadamente abril y octubre suele ofrecer las condiciones más agradables.
El Camino Inca de 2 días es una excepción interesante: al dormir en un hotel en Aguas Calientes, también puede resultar razonable durante buena parte de la época de lluvias. En febrero, sin embargo, el Camino Inca permanece cerrado.
Para rutas más largas como el Camino Inca de 4 días, Salkantay, Vilcabamba o Choquequirao preferimos claramente los meses con condiciones más estables.
El trekking tampoco tiene que terminar al llegar a Machu Picchu.
Dentro del sistema actual de visitas existen dos rutas especialmente interesantes para quienes quieren combinar la ciudad inca con otra caminata.
La Ruta 1-A asciende a la Montaña Machupicchu y ofrece una vista panorámica amplia sobre todo el santuario y las montañas circundantes.
Es una buena opción si disfrutas de caminatas más largas y quieres observar Machu Picchu desde mucha altura.
La conocida montaña que aparece detrás de Machu Picchu en muchas fotografías se visita actualmente mediante la Ruta 3-A – Montaña Waynapicchu.
La dificultad de Huayna Picchu esta en la subida: es más corta pero también más empinada. La elegiríamos sobre todo por la sensación de altura y las vistas directas hacia la ciudad inca.
Para ambas necesitas comprar la entrada correspondiente; no están incluidas automáticamente en cualquier boleto de Machu Picchu.
Si tienes una tarde libre en Aguas Calientes, no necesitas quedarte únicamente entre restaurantes y tiendas.
Una alternativa poco conocida son los Jardines y la Catarata de Mandor, a los que se llega caminando desde Machu Picchu Pueblo en dirección a Hidroeléctrica.
El recorrido atraviesa vegetación de bosque húmedo y jardines con abundante flora hasta llegar a la catarata. MINCETUR incluye oficialmente la caminata y la observación de flora, fauna y paisaje entre las actividades del lugar. El acceso fue reabierto en 2025 después de un cierre provocado por fuertes lluvias.
Es una buena opción si pasas una o dos noches en Aguas Calientes y quieres aprovechar el tiempo más allá de la visita a Machu Picchu.
